元江县哈尼族是历史悠久的民族之一，原于古代的氏羌。秦汉时称"叟"，魏晋时称"乌蛮"，唐宋时称"和蛮"，元代称"斡蛮"，干明代称"窝尼"，清代称"窝尼族"，现代称"哈尼族"。

　　元江哈尼族人口81139人，占总人口的41.03%，集中分布在哀牢山海拔000米至2000米之间的那诺、羊街、因远、咪哩、羊贫街等山区或半山区。

　　几千年前，他们的先民们就生活在这块土地之上，但民间传说：他们的先民曾游牧于遥远的北方一条边的"努美阿玛"平原，后逐渐南迁，经"谷哈"散布滇南。还有一种说法他们游牧于北方的青藏高原，公元前3世纪至6世纪，逐步向南迁徙至大渡河、金沙江一带。魏晋时期，分两条路继续向南迁徙，其中一路南下到新平、元江、建水、石屏、蒙自、红河、元阳、普耳、江城、西双版纳等地。元江哈尼族无本民族文字，语言属于汉藏语系藏缅语族彝语支。

　　元江哈尼族居住的山区，山有多高，水有多高，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，适宜多种农作物生长。哈尼族所创造的农耕景观，梯田文化，勘为世界之最。

　　哈尼族节庆活动，主要有"十月年"、"黄饭节"、"苦扎扎"、"新谷节"等，节庆期间，家家户户杀猪宰鸡，舂糯米粑粑和团子面，烹制美味佳肴。男女老少身穿节日盛装，探亲访友，赶声聚会。到处呈现出节日的气氛。